雖然銅活只是家具上的配件，但卻是不容小覷的點睛之筆，因它既是一件家具的臉面、又是家中最聚精氣神兒的地方。
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?點睛之筆
古斯塔夫·艾克曾贊嘆：
五金配件于中國家具，猶如鍍金裝飾于洛可可作品，這些配件的分布對家具的美觀起到了很大的作用。布置這些配件，有時看來是利用了黃金分割知識。
銅是人類最早使用的金屬，銅的使用對早期人類文明的進步影響深遠。
早在春秋、戰國時期就有用于柜的銅質鉸鏈和用于漆案的邊角、足部的鎦金銅件、銅案環等。
無論是總體比例，點面關系還是安裝位置都經過精心地構思，不僅對家具起到進一步的加固作用，同時也為家具增添了色彩，達到了繁簡適度、美觀得體的裝飾效果。
傳統家具的金屬飾件，明代早期和民間多用白銅，是銅鎳合金。
白銅的發明是我國古代冶金技術中的杰出成就，我國古代把白銅稱為"鋈"。《舊唐書·輿服志》載：
自馀一品乘白銅飾犢車。
也就是說唐代時規定，只有為一品朝臣拉車的牛身上，才能用白銅作為裝飾品，表明白銅在唐代相當貴重。
▲明 黃花梨文房箱
歷史經久，白銅表面生成一層氧化層，古色盎然，和硬木有相得益彰之感。而且它硬度高、不易變形、耐腐蝕，與黃銅相比，其手感更細膩溫潤。
晚期至清前期多用黃銅或紅銅鍍金，優美的造型和柔和的色調，再配上金光閃閃的金屬配件，使家具更加美觀。
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?銅飾種類
古典家具的銅飾件，匠師們稱之為“銅活”，每件銅活都有深厚的中式古典文化韻味。
▲《明式家具研究》中的銅活式樣
▲左圖：銅包角；右圖：提環
這些光彩奪目的金屬飾件，裝飾在黃花梨、紫檀、鸂鶒木等色調柔和、木質紋理優美艷麗的家具上，造成了質感上、色彩上的強烈對比，給人以美的享受，使金屬飾件充滿了人情味。
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“銅活”工藝
“銅活”雖是家具上的配件，卻是最提精氣神的地方。
?裝飾手法?
銅活一般有素銅活、鎏金、鏨花、錘合等裝飾方法。
▲清十八、十九世紀 紫檀雕云蝠紋柜連鎏金銅鎖
鏨花工藝在明清時期十分盛行，是用小錘敲擊各種大小不同的金屬鏨子，在金屬表面留下鏨痕形成各種不同的紋理，使單一的金屬表面，產生多層次的立體裝飾效果。
金屬飾件大都有著各自的藝術造型，因而又是一種獨特的裝飾手法，不僅對家具起到進一步的加固作用，同時也為家具增色生輝。
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裁制件較薄，厚度不超過1至2毫米，且多是眼錢、吊牌、曲曲、小包角一類的小飾件。做法是用銅片、銅板裁成所需的形狀。
清代乾隆朝以后，家具上的鎏金裝飾增多，飾件上所鏨的大多是寶相花、卷草、拐子龍一類的圖案，有的圖案在空白處鏨一麻紋或魚子紋。
好的銅件制作工藝，表面精細光滑，并且邊角要圓潤，不能有鋒利的邊角，而且銅件上的圖案要精致美觀。
交椅是明式家具中銅活最多的一種，由于其結構上多彎轉起承，所以即便是再緊實的榫卯也不能保證其承重的安全需要，這就需要銅活來擔當起重要的角色。
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安裝手法
一件家具的銅活鑲嵌工藝是否到位，是評價它制作水平的重要指標之一，因此銅活鑲嵌這種老工藝，越來越被人們重視。
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?平臥法?
即在家具安裝飾件的部位剔下與飾件形狀、大小、薄厚相同的一層木地，將飾件平臥在槽內。如果金屬飾件的邊緣有所變形，那么器物表面所剔的部分也隨之變化。
這樣在安裝后，金屬面與木面嚴絲合縫，再通過打磨達到銅面和木面的完美銜接，摸上去沒有一點凹凸感。這樣的安裝方法叫平臥法，也就是俗稱的“滿鑲”。
?浮釘法?
浮釘法也叫明釘法，它的出現比平臥法晚，大約在清朝以后才有。有些專家在為老家具斷代的時候，常把鑲嵌技術作為一個重要的斷代標尺。
一般來說，大件的家具采用平臥法，小件的如官皮箱、首飾盒一類，因飾件較小較薄，多采用浮釘法。
此外，有些厚重的銅飾件、燒藍飾件和普通鐵飾件也用浮釘法，這種厚重飾件正面的邊緣加以“倒棱”，使之顯得圓潤飽滿、光滑平整，加上釘頭飾個半圓體，安裝后給人牢固敦實之感。
平臥法與明釘法各有其適用范圍，這兩種方法安裝到位都具有很高的審美效果和藝術價值。
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古典家具斷代
古代家具的斷代問題始終是業界和學術界一個棘手的問題，往往一件家具器物斷代的距離差別非常大，很難對家具斷代問題進行梳理歸納。
▲清 ?黃花梨銅包角狀元箱
造成這種現象的原因主要是因為：
第一，家具帶確切紀年款的非常少，斷代資料依據缺乏；
第二，本朝做的超前意識的家具和后朝仿前朝的家具相混合；
第三，家具制造范圍大，全國各地區的風格流派各不相同；
第四，部分家具的制式造型存在一定的延續性。
對于大件家具斷代，需要通過對家具的造型、制式結構以及風化程度、漆灰等等多方面的綜合考量比較才好進行判斷。
但是對于一些小器型的家具，它的制式造型不像大件家具那般有太大的變化，這個時候我們就可以看看它的“銅件”。
因為小器物本身榫卯就夠相對較小，為了加固和美化，大多數考究的小器物都有銅活兒。
那么銅活在小器物上有什么講究呢？它對于斷代又有何參考價值呢？
一般來說，厚度適中或者較厚，它的年份相對來說較早；反之，銅活較薄的，年份就較晚。
另外，鑄銅的往往年份要早于熟銅的，白銅的年份要早于黃銅的。
明式家具上的金屬飾件像一顆顆小星，在傳統工藝美術領域中熠熠發光，它有助于我們更深刻、更全面地認識和了解明式家具這一豐富的文化遺產。
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